Maxime Benoit, commandant du Lapérouse de la Compagnie Ponant, spécialiste des croisières, résume : « Chaque passager doit quitter le navire marqué par une émotion forte – visite, rencontre, partage – qu’il n’oubliera jamais. Ma mission est de la lui procurer. » Gagné. Sur ses 150 passagers du jour, plus de la moitié sont des « repeaters », des accros de cette flotte qui bat pavillon France. La compagnie ne compte que de petites unités 100 % charme, avec un maximum de 130 cabines, bien loin des immeubles flottants qui ravissent les fans de croisière. À cela s’ajoutent le français parlé à bord, un service digne des grands hôtels, une gastronomie signée par l’Atelier Ducasse, des animations de haut niveau, des excursions en petit groupe et des conférences présentées par des célébrités.
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Partir avec la Compagnie Ponant ? Rien de plus simple. Il suffit de décider de son envie du moment parmi les croisières – soleil, icebergs, pierres séculaires, jungle tropicale, faune, île tapissée de silence –, puis de choisir une région du globe et de se laisser porter. Cette excellence a un coût : compter 5 000 euros par personne en cabine double pour une mini-semaine en Méditerranée.
Il est possible de doubler, voire tripler la mise (excursions et sorties incluses) pour grimper sur un Zodiac électrique glissant devant la foule des manchots d’Antarctique ou pour partager la table avec les habitants d’un village de Papouasie occidentale. Frisson garanti. Avec une vingtaine d’unités semées dans le monde, Ponant embarque tous les rêves d’ailleurs : Tahiti, Osaka, Zanzibar, Helsinki, Nice, Hongkong, la très rare Aldabra, Toronto, Dakar, Fidji, Groenland, Bali…
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En quête de l’inattendu
Le commandant Benoit observe : « Nos passagers ont déjà beaucoup. Sauf l’inattendu, le flash, le coup de cœur qui donne son or à la croisière. » Par exemple ? « Les danseuses de l’Opéra de Paris qui nous offrent un ballet céleste, le passage au ralenti devant la Tour de Londres, le silence pour écouter le craquement des glaciers bleutés de l’Arctique, le bonheur de pister les baleines de l’océan Indien. » Outre ses belles manières, la Compagnie Ponant propose toute une gamme d’unités pour des croisières de charme : catamaran chic (six cabines) ou bâtiment d’exploration polaire, en passant par un élégant trois-mâts labellisé Relais & Châteaux.
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La journée se décline en trois phases. En matinée, place à la découverte de l’escale. Plusieurs excursions au choix sont incluses dans le prix. Retour à bord pour déjeuner, puis pause d’après-midi en gardant la possibilité de prendre à terre ses quartiers de curiosité. Embarquement général à 17 heures, le temps d’assister au largage des amarres. Sonne ensuite la clochette du dîner dans l’un des restaurants du bâtiment. Enfin, détente avec escale au bar, film, spectacle musical… La soirée-reine de chaque croisière demeure celle du commandant.
Flash-back. La Compagnie des îles du Ponant a été fondée en 1988 par un quarteron de jeunes officiers de marine. En 2015, changement de dimension. Le fonds familial Artémis de François Pinault (Kering) prend la barre. Bon sang breton ne pouvant mentir, le drapeau tricolore demeure hissé haut, et l’ordonnance de la Royale conserve ses galons. Lors de ce fameux dîner de gala, les officiers posent en grand uniforme, les messieurs n’oublient pas le nœud papillon, les dames brillent de mille feux dans les froufrous de leur robe griffée… Évidemment, les places à la table d’honneur, celle du pacha qui distribue baise-main et délicates attentions, sont comptées.
Cet hiver et cet été, croisières à partir de 7 660 € (Antilles) pour 2 personnes en cabine double. ponant.com
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Photo de Une : © Compagnie Ponant – Vutheara Kham
