L’avion touche encore le tarmac de Roland-Garros que déjà l’air change de texture. Alors que l’on démarre à peine notre itinéraire à La Réunion, on plonge dans des effluves de frangipanier, dans un vert si dense qu’il semble respirer. Nous avons une semaine pour traverser cette île volcanique où les cirques succèdent aux plages et où la savane se mue en forêt primaire en une heure de route à peine. Voiture louée, carte pliée sur le siège passager, cap à l’Ouest : la route commence.
Jour 1-2 : Côte Ouest, quand la savane embrasse l’océan
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À Trois-Bassins, les herbes sèches de la savane roulent jusqu’à l’océan sous une lumière presque grecque. Le WOOD Hotel & Spa, posé entre les deux, joue la carte du bois brut et de la piscine à débordement ; un sas parfait avant l’immersion. Le soir venu, direction le Cap Lahoussaye pour un coucher de soleil qui embrase la roche aride. Ou mieux, une balade à cheval dans la savane, quand l’herbe dorée s’illumine et que l’horizon prend feu.
Cap ensuite vers Saint-Leu, où l’on s’arrête à Kélonia observer les tortues marines avant de plonger sur le spot de la Pointe au Sel, réputé pour son grand tombant. La route longe encore le littoral jusqu’à l’Étang-Salé, où le Papangue Hôtel & Spa domine la côte sud-ouest dans un décor de bois, rotin et pierre volcanique. Au programme : sable noir, forêt de filaos à parcourir en vélo tout-terrain, et le Souffleur qui crache ses gerbes d’écume dans la roche.
Jour 3 : Cilaos, l’île dans l’île
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La route grimpe, se tord sur elle-même – près de quatre cents virages sur une trentaine de kilomètres – et le paysage bascule dans le silence de la montagne. Cilaos, classé à l’UNESCO au même titre que Mafate et Salazie, vit au rythme de ses lentilles blondes, de son vin de terroir volcanique et de ses broderies ancestrales. C’est une étape incontournable de n’importe quel itinéraire à travers La Réunion. On grimpe jusqu’à la Roche Merveilleuse pour un panorama sur le village niché entre les falaises, avant de laisser les eaux chaudes et sulfureuses des thermes dénouer les épaules. Le soir, une assiette de lentilles fumantes scelle l’étape.
Jour 4-5 : Le feu et la forêt
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Direction Bourg-Murat puis la Plaine des Sables, désert d’altitude ocre et rouge qui évoque davantage Mars que l’océan Indien. Un arrêt s’impose au belvédère du Cratère Commerson, gouffre de deux cents mètres de profondeur, avant d’atteindre le Pas de Bellecombe et sa vue plongeante sur l’Enclos Fouqué, caldeira noire où sommeille le Piton de la Fournaise. Direction ensuite la Plaine des Palmistes, où l’hôtel Le Tuit-Tuit ouvre ses baies vitrées sur les hauts luxuriants, avec sa piscine chauffée, son sauna et son cocktail bar BaRaphia comme point de ralliement. À l’aube, la forêt de Bébour-Bélouve se drape de brume entre les tamarins. Une marche silencieuse jusqu’à la Cascade Biberon achève cette parenthèse en altitude.
Jour 6 : Salazie, le cirque vert
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Cascades à chaque virage, villages créoles enveloppés de brume : Salazie est La Réunion version verdure absolue. Hell-Bourg, l’un des plus beaux villages de France, se découvre à pied entre cases restaurées et jardins fleuris, avant la cascade Voile de la Mariée. Pour les amateurs de sensations, le canyon de Trou Blanc offre rappel, glissades et vasques cristallines sculptés par la rivière du Mât. Le soir, Le Sarana Hôtel & Spa referme ses portes comme un refuge. Son nom, « protection », n’a jamais été aussi juste.
Jour 7 : Saint-Denis, chic urbain et dernier regard
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Retour vers le Nord et le Radisson Hôtel Saint-Denis, où le rooftop offre un ultime coucher de soleil, cocktail en main. En ville, les fresques de street art transforment les ruelles en galerie à ciel ouvert, le Jardin de l’État embaume sous les frangipaniers, et une même rue rassemble temples chinois, temple tamoul et mosquée, condensé vivant du métissage réunionnais. L’île se referme comme elle s’est ouverte, dans une diversité qui ne cesse de surprendre.
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Photo de Une : Cirque de Cilaos – Itinéraire La Réunion
