Le ferry accoste à Roseau un peu avant midi, et déjà l’air a changé : plus lourd, plus vert, chargé d’une humidité qui colle à la peau et annonce la forêt avant même qu’on l’ait aperçue. Sur le quai, les collines encerclent la ville, comme pour l’empêcher de s’étendre trop loin. Lors d’un voyage en Dominique, tout commence ainsi : par une sensation physique, bien avant le premier point de vue. Voici, jour après jour, comment traverser l’île en suivant son rythme.
Roseau, bien plus qu’un décor
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Première étape du voyage en Dominique : on pose le sac au Fort Young Hotel, ancien fort de 1770 reconverti en adresse contemporaine, cerné par la mer d’un côté et par la ville de l’autre. Le vieux marché aux esclaves, la cathédrale, les jardins botaniques et leur bus écrasé par un manguier depuis le cyclone de 1979 : Roseau se parcourt à pied en une demi-journée, entre étals de fruits inconnus et façades de bois colonial. On grimpe ensuite à Morne Bruce pour un premier panorama sur la baie, avant que la chaleur ne redescende avec le soir.
Fort Young Hotel & Dive Resort, Victoria Street, Roseau. Chambre : à partir de 317 € la nuit. fortyounghotel.com
Trafalgar, Wotten Waven et les eaux qui fument
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Vingt minutes de route suffisent à changer de monde. Aux Trafalgar Falls, deux cascades jumelles (Papa Falls et ses quarante mètres, Mama Falls plus modeste) tombent dans un amphithéâtre de roche noire tapissé de fougères. On y ajoute Titou Gorge, gorge étroite où l’on nage entre deux parois, puis, le lendemain, Middleham Falls, la plus haute de l’île avec ses quatre-vingt-quatre mètres, atteinte après deux heures de marche sous un ciel refermé par les frondaisons. Le soir venu, direction Wotten Waven, où les sources chaudes réchauffent les jambes fatiguées dans une eau soufrée et boueuse… L’un des rares luxes que l’île offre presque gratuitement.
Trafalgar Falls Visitor Centre, Trafalgar Village, Morne Trois Pitons National Park. Pass écotouristique obligatoire : 5 USD (dollars américains) la journée, 12 USD la semaine (donne aussi accès à Titou Gorge, Middleham Falls et Emerald Pool). forestry.gov.dm
Boiling Lake, la marche vers le cœur du volcan
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Pendant ce voyage en Dominique, voici une journée entière où les chaussures de marche sont obligatoires. Le sentier traverse la vallée de la Désolation, paysage de fumerolles et de roches décolorées, avant d’atteindre le deuxième plus grand lac d’eau chaude au monde, masse grise et bouillonnante qui exhale le soufre. Six à huit heures aller-retour, sans ombre ni confort : la Dominique la plus brute, celle qu’aucune photo ne rend vraiment. L’ouverture annoncée d’un téléphérique de 6,6 kilomètres doit, dans les mois qui viennent, faciliter l’accès au site sans en abîmer les abords.
Boiling Lake Trailhead, Laudat, Morne Trois Pitons National Park. Pass écotouristique requis, guide fortement recommandé, départ tôt le matin conseillé. forestry.gov.dm
Soufrière, Scotts Head et les bulles de Champagne Reef
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Cap au sud, où le volcan continue de parler autrement : à Champagne Reef, des bulles de gaz volcanique remontent du fond marin et frôlent la peau pendant la plongée en tuba, sensation étrange et presque pétillante. Le village de Soufrière garde ses maisons de pêcheurs face à la baie, avant Scotts Head, langue de sable où la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique se rencontrent sans jamais vraiment se mélanger.
Champagne Reef Dive & Snorkel, Pointe Michel, à une quinzaine de minutes au sud de Roseau. Entrée dans la réserve marine de Soufrière-Scotts Head : environ 2 à 5 USD, location de masque et tuba sur place.
Portsmouth, Cabrits et l’Indian River en barque silencieuse
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Direction le nord, où l’on loge à Secret Bay, hôtel niché dans la forêt du village de Tibay, à dix minutes de Portsmouth. Le lendemain, l’Indian River, cours d’eau le plus large de l’île, se remonte en barque à rames, guide local à la pagaie, sous une mangrove si dense que la lumière peine à filtrer. C’est d’ailleurs l’un des décors naturels d’un volet de la saga Pirates des Caraïbes. Puis le Parc national des Cabrits, ancienne garnison anglo-française du XVIIIe siècle aujourd’hui digérée par la jungle, où les vestiges du Fort Shirley dominent la baie de Prince Rupert.
Secret Bay, Tibay, Portsmouth. Six villas en bois intégrées à la forêt, dès 5 335 USD (environ 4 447 €) le séjour de 4 nuits pour deux personnes. secretbay.dm
Indian River Guides, départ depuis le quai de Portsmouth ou la station-service en bordure de rivière. Excursion en barque à rames avec guide obligatoire, environ 20 € par personne pour 1h30.
Cabrits National Park & Fort Shirley, Portsmouth. Centre des visiteurs Dante Fascell, inclus dans le pass écotouristique (5 USD/jour, 12 USD/semaine).
Territoire kalinago et Emerald Pool avant le départ
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Dernière étape, la côte est : le territoire kalinago, 1 500 hectares protégés depuis 1903, seule réserve indigène encore vivante des Caraïbes. À Salybia, le village culturel de Kalinago Barana Autê fait revivre danses, artisanat et médecine traditionnelle, avant les chutes jumelles d’Isulukati qui plongent directement dans l’Atlantique. Sur le chemin du retour vers Roseau, un détour s’impose par Emerald Pool, bassin niché dans une clairière où la végétation se reflète dans l’eau et lui donne cette teinte verte presque irréelle. On y plonge une dernière fois, avant que ce voyage en Dominique ne devienne un souvenir qui fume encore un peu.
Kalinago Barana Autê, Salybia, Territoire Kalinago, côte est. Entrée environ 10 USD, visite guidée avec démonstrations artisanales et danses traditionnelles. divisionofculture.gov.dm
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Photo de Une : © Secret Bay
