Journées particulières LVMH : Guerlain confidentiel
Ouverte pour la première fois au public, la Réserve des Sublimes dévoile les pièces les plus précieuses de l'histoire de Guerlain. Un patrimoine exceptionnel, destiné à nourrir l'inspiration des créateurs de la Maison.
C’est un endroit secret, enfoui dans les sous-sols d’un bâtiment voisin de la Samaritaine, à Paris. À la manière d’un club privé où l’on ne pénètre que sur invitation. Créée de toutes pièces en 2023, la Réserve des Sublimes de la Maison Guerlain recèle plus de 300 trésors qui racontent une histoire extraordinaire, celle d’une entreprise bientôt bicentenaire qui a marqué, plus que toute autre, l’histoire mondiale des fragrances. Shalimar, Mitsouko, Habit Rouge, Terracotta, La Petite Robe Noire… La longue liste des créations stars de la marque, qui appartient à LVMH depuis 1994, illustre son influence dans un secteur stratégique pour le luxe français.
À l’occasion des Journées Particulières, le lieu va pour la première fois s’ouvrir au public. L’exiguïté de l’espace nécessitant un peu d’organisation, les visites se feront par groupes de 14 personnes, inscrites au préalable, au cours de sessions de 30 à 40 minutes.
Trésors de famille
L’occasion, d’abord, de mieux connaître le destin extraordinaire de la famille Guerlain. De Pierre-François-Pascal, le fondateur en 1828, à Jean-Paul Guerlain, le génial nez des dernières années d’indépendance de l’entreprise, un arbre généalogique décrit avec précision comment les générations successives ont entretenu la flamme d’un succès planétaire. En complément, une frise retrace l’histoire du parfumeur : ses créations, ses boutiques, ses sites de production… Côté décor, une grande table blanche occupe le milieu de la salle, dont les murs sont habillés de photographies des nombreuses célébrités qui ont porté les parfums Guerlain et d’étagères réalisées sur mesure.
Soigneusement éclairées, ces dernières mettent en valeur les pièces uniques conservées dans cet espace, à la température et à l’humidité contrôlées. À l’image de ce flacon d’eau de Cologne, l’un des plus anciens de la collection. Encore rempli de son jus, il est daté de 1840 et fait référence à la deuxième boutique inaugurée cette année-là, rue de la Paix, par le fondateur. Le design élégant du contenant et son motif de couronne témoignent déjà des liens de Guerlain avec les milieux aisés et les cours royales. Autre pépite : le flacon aux abeilles présenté dans sa toute première version, identique à celui offert à l’impératrice Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III. Au verso apparaissent les armoiries de la famille impériale, avec une reprise du motif présent sur la colonne Vendôme.
Les archives du futur
En dépit des apparences, ce lieu est tout sauf un musée. Celle qui a piloté sa création, Ann-Caroline Prazan, directrice Art, Culture & Patrimoine de Guerlain, l’explique parfaitement : « Une grande Maison comme Guerlain, c’est comme un arbre : les racines sont importantes pour pouvoir créer de nouvelles feuilles. Ce lieu est donc dédié à la création et à nos équipes, pour leur permettre de mieux comprendre l’histoire et l’héritage de la Maison, et de s’en inspirer. Les 300 pièces sortent de nos archives, qui comptent plus de 25 000 pièces. »
Ann-Caroline Prazan enrichit en permanence cette collection en surveillant les ventes aux enchères dans le monde entier. « On cherche des séries limitées ou des parfums sur mesure destinés, par exemple, à Napoléon III ou au prince de Galles. On s’intéresse aussi à tout document lié à la famille, à son histoire. Ou aux vieilles campagnes de publicité car, dès le début, Guerlain a ouvert des filiales un peu partout dans le monde. »
Une démarche jalonnée de surprises. « J’ai découvert récemment un objet dont je ne connaissais pas l’existence. Il était tellement avant-gardiste qu’il avait disparu rapidement : une espèce de gros stylo avec, d’un côté, le dissolvant et, de l’autre, le vernis à ongles. On retrouve ainsi des produits oubliés, qui sont authentifiés et signés Guerlain. » L’histoire comme laboratoire d’idées pour le futur : telle est la vraie mission de la Réserve des Sublimes.
La Réserve des Sublimes Guerlain, 3 rue Boucher, 75001 Paris. guerlain.com
Photo de Une : Vol de nuit, Guerlain
