Il est sept heures du matin et le soleil commence à mordre les pierres blondes du château. En bas, dans les ruelles escarpées de Grignan, dans la Drôme provençale, les premières hirondelles fendent l’air chaud déjà chargé du parfum des lavandes. Des banderoles courent le long de la rue Montant au Château, les commerçants ont pavoité leurs devantures aux couleurs du quadricentenaire littéraire, et les visiteurs qui montent vers le château ont, pour beaucoup, glissé dans leur sac une édition de poche de la Correspondance.
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En 2026, la Drôme célèbre les quatre cents ans de la naissance de la marquise de Sévigné, aussi connue sous le nom de Madame de Sévigné, figure emblématique du Grand Siècle, indissociable de l’histoire du château de Grignan et du territoire. Quatre siècles. Et pourtant, il suffit de pousser les portes du château pour comprendre que rien ici n’a vraiment vieilli.
Le château, un refuge affectif
Marie de Rabutin-Chantal est née le 5 février 1626 place Royale à Paris. Orpheline à sept ans, elle est élevée par son oncle, Philippe II de Coulanges. Elle reçoit une éducation libre et moderne, lit des auteurs contemporains et se forme l’esprit en pratiquant la conversation.
Le destin de cette femme d’esprit va basculer le 4 février 1671 : ce jour-là, sa fille Françoise-Marguerite, fraîchement mariée au comte de Grignan, quitte Paris pour rejoindre son époux nommé lieutenant général de Provence. Chagrinée par cette séparation, Madame de Sévigné écrit le 6 février 1671 la première lettre à sa fille, deux jours après son départ vers la Drôme actuelle. C’est le début d’une correspondance qui ne s’arrêtera qu’à la mort de la marquise – vingt-cinq ans de lettres intenses, drôles, mélancoliques, où Versailles et les potins de la cour se mêlent aux angoisses maternelles et aux réflexions sur la vie.
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Madame de Sévigné fait trois séjours au château de Grignan, d’une durée totale de quatre années : le premier entre juillet 1672 et octobre 1673 ; le second entre octobre 1690 et décembre 1691 ; le troisième entre mai 1694 et avril 1696. Le trajet Paris-Grignan en carrosse lui prenait trois semaines. Trois semaines de cahots et de poussière pour retrouver cette fille qu’elle aimait d’un amour presque douloureux. Quand on monte aujourd’hui la rue pavée qui conduit au château, en dix minutes à pied depuis le parking du village, on mesure ce que représentait ce voyage pour une femme de cinquante ans dans la France de Louis XIV.
Le château lui-même est le plus grand palais Renaissance du sud-est de la France. Depuis ses terrasses, le regard s’étire jusqu’au Mont Ventoux, offrant un panorama à couper le souffle. Dans les appartements de la marquise, au deuxième étage (accessibles uniquement en visite guidée), on s’arrête devant la chambre qu’elle occupait, sobre et lumineuse, à des lieues des fastes de Versailles. À voir aussi : la chambre d’apparat du comte, le cabinet frais, et l’espace Sévigné, où des écrans tactiles présentent la femme de lettres, sa correspondance et la naissance de sa légende.
La collégiale, le dernier repos
À quelques mètres du château, presque dans son ombre, se niche la collégiale Saint-Sauveur. C’est ici que l’histoire de la marquise s’achève. Dans la collégiale Saint-Sauveur se trouve, à quinze mètres de hauteur, la petite tribune où la marquise s’installait pour assister aux offices religieux. On lève les yeux vers cette tribune et l’on imagine la silhouette de la marquise, observant la vie du village depuis les hauteurs de sa position, comme elle observait son siècle depuis les hauteurs de sa plume.
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La collégiale abrite la tombe de la marquise de Sévigné. La dalle funéraire est gravée de l’inscription : « Cy gît Marie de Rabutin Chantal, Marquise de Sévigné, décédée le 18 avril 1696 ». Elle était venue à Grignan pour retrouver sa fille. C’est à Grignan qu’elle mourut, dans ses bras, à 70 ans, lors de ce troisième et dernier séjour. Il y a quelque chose de troublant à se tenir face à cette dalle : la plus grande épistolière de la littérature française repose là, loin de Paris, dans ce village que sa plume a rendu immortel.
Entre le château et la collégiale, le jardin Sévigné mérite une halte. Cette « sculpture végétale » est l’œuvre de Françoise Vergier, plasticienne et sculpteur originaire de Grignan. Commande publique de l’État, elle a été réalisée à l’occasion du tricentenaire de la mort de Madame de Sévigné en 1996 dans la Drôme. Elle figure les lettres du nom Sévigné en calligraphie anglaise, disposées dans l’esprit des jardins labyrinthes du XVIIe siècle. Un hommage beau et discret.
Dormir et manger à Grignan
Pour prolonger l’expérience au-delà d’une journée – et il le faut, car Grignan se révèle à l’heure du soir quand les touristes reprennent la route ! –, deux adresses s’imposent. Le Clair de la Plume est un hôtel quatre étoiles niché dans le village historique, dont la table gastronomique est unanimement saluée. Pour un séjour plus campagnard, La Bastide de Grignan et son restaurant La Chênaie proposent une cuisine ancrée dans les produits du terroir drômois, dans un cadre de bastide aux portes du village.
Et avant de quitter Grignan, un dernier geste s’impose : acheter une carte postale au marché du mardi matin, et l’envoyer à quelqu’un qu’on aime. C’est, au fond, tout ce que la marquise nous a appris.
Château de Grignan, 23 rue Montant au Château, 26230 Grignan. Ouvert toute l’année. Visite libre du premier étage ; visite guidée obligatoire pour les appartements de la Marquise. Tél. : 04 75 91 83 65. chateaudegrignan.fr
Collégiale Saint-Sauveur, Rue Saint-Sauveur, 26230 Grignan. Entrée libre.
Le Clair de la Plume, 2 place du Mail, 26230 Grignan. clairplume.com
La Bastide de Grignan, 165 chemin de Bessas, 26230 Grignan. labastidedegrignan.com
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Photo de Une : Château de Grignan © Loïc Julien
