Il fut un temps où certains ne juraient que par le golf. Par ces parcours à perte de vue nichés sur des flancs de falaise, ces dix-huit trous qui étiraient les heures jusqu’au coucher du soleil et ces poignées de main scellant un réseau florissant.
Aujourd’hui, ces mêmes passionnés peuvent aussi compter sur le padel, ce sport de raquette qui n’en finit plus de conquérir la France et de rendre ses adeptes accros. Chacun peut glisser sa petite raquette dans son sac de voyage, où qu’il soit, et trouver une piste – car ici, on parle bien de « piste » et non de « court » – pour aller taper la balle.
Il suffit ensuite de réunir trois acolytes, puisque le padel se joue exclusivement en double : histoire de rire aux éclats tout en mouillant le maillot.
Le padel, une version simplifiée du tennis
Ici, pas de souci de cordage : la petite raquette, sans cordes mais percée de petits trous, suffit pour jouer. On peut même utiliser les vitres qui entourent la piste pour faire rebondir la balle. Un savant mélange entre le tennis et le squash, en somme, où l’on prolonge volontiers la partie en parlant boulot une fois la séance terminée.
« Je rencontre beaucoup de personnes influentes du monde du foot et des affaires que je ne croiserais pas ailleurs. Ce sport te permet d’élargir ton réseau tout en passant un bon moment. Il y a un vrai côté convivial et collectif : on passe du temps en dehors de la piste à se marrer, bien plus qu’au tennis », confie Raphaël Namias, agent de joueurs de football et converti à la discipline.
Le padel s’apparente à une version simplifiée du tennis, avec en prime ce sentiment immédiat de « bien » jouer, là où personne ne s’improvise Roger Federer du jour au lendemain. « C’est un phénomène sociétal, surtout chez les jeunes qui veulent tout, tout de suite. Le tennis exige des années d’entraînement avant d’être à l’aise sur le court, et plus personne n’a envie d’attendre. Avec le padel, et sa balle plus molle, le jeu est moins rapide : on progresse beaucoup plus vite », précise Raphaël Namias, partenaire sur les pistes de l’ancien international tricolore Hatem Ben Arfa.
L’ex-attaquant de l’Olympique lyonnais et du Paris Saint-Germain, entré dans le top 750 français, joue désormais au quotidien et, comme beaucoup d’autres sportifs de haut niveau, a été contaminé par le virus. « Le terrain est plus petit qu’au tennis, donc on se dépense moins. Et puis, avec nos articulations d’anciens pros, le padel est bien moins traumatisant : c’est ce qui explique que tant d’ex-footballeurs en soient fous. Le tennis, lui, reste beaucoup plus exigeant pour le corps », confiait récemment l’ancien gardien international Sébastien Frey.
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Anciens sportifs et célébrités
Lui aussi mordu de padel, Zinédine Zidane a même lancé sa propre structure : le Z5 Padel. De son côté, le président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaïfi – également à la tête du circuit Premier Padel – joue aux quatre coins du monde dès qu’il en a l’occasion. Parmi les autres aficionados, Cyril Hanouna a eu droit à sa propre série sur Canal+, Objectif Top 100, qui raconte sa passion dévorante pour ce sport. L’horloger Audemars Piguet, qui a inauguré sa nouvelle boutique à Saint-Tropez le 21 juin dernier, a profité de l’occasion pour emmener son ambassadeur Antoine Dupont et sa compagne Iris Mittenaere sur les pistes de padel du village varois, sous l’œil des photographes.
Au-delà du chic associé aux célébrités, ce sport séduit bien plus largement. La Fédération française de tennis (FFT) recense aujourd’hui près de 500 000 pratiquants, avec une augmentation de 42,7 % de ses licenciés par rapport à 2024. « Si nous ne faisons rien au niveau mondial, tous les clubs de tennis seront bientôt transformés en clubs de padel », alertait déjà l’an dernier Novak Djokovic, avant de préciser : « C’est plus économique : sur un court de tennis, vous pouvez construire trois pistes de padel. Faites le calcul, c’est beaucoup plus rentable. » Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd : les pistes poussent un peu partout dans des proportions vertigineuses, avec 40 % de terrains supplémentaires par rapport à l’an dernier.
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Né au Mexique, le padel a explosé en Espagne
Créé en 1969 par le Mexicain Enrique Corcuera, amateur de pelote basque qui, à force de mettre la balle chez son voisin à Acapulco, a décidé de construire des murs autour de sa cour et de les intégrer au jeu. Pratiqué initialement par l’élite mexicaine, le padel a pris une autre dimension en Espagne, notamment à Marbella, sous l’impulsion de l’ex-vainqueur de Roland-Garros Manolo Santana.
« La croissance du padel est très forte, tout simplement parce qu’il y a une énorme demande. Les clubs organisent de plus en plus de petits tournois, qui font le plein à tous les coups. Ce sont des animations simples à mettre en place : les compétitions se déroulent sur un week-end, dans des formats courts. C’est accessible, fun, et tout le monde y prend du plaisir », résume Stéphanie Cohen-Aloro, directrice padel au sein de la FFT.
Preuve de son succès, l’Alpine Paris Major, l’un des quatre tournois de padel les plus importants au monde, s’est déroulé à Roland-Garros du 8 au 14 septembre prochain. On y parlera vraisemblablement balle jaune… mais aussi business. Une pierre, deux coups.
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Nos spots de padel préférés en France
Winwin Padel – Club de l’Arbois (Côte d’Azur), 14 pistes, dont 5 en intérieur et 9 en extérieur. Route de Calas, 13480 Cabriès. winwin-padel.com
Toulouse Padel Club, (Toulouse), 14 pistes de padel en intérieur 11, rue Marie-Louise Dissard, 31300 Toulouse. toulousepadelclub.com
Casa Padel Uno (région parisienne) 12 pistes en intérieur 103, rue Charles Michels, 93200 Saint-Denis. casapadel.fr
Urban Padel (région parisienne) 12 pistes en extérieur 1, allée des Sports, 92800 Puteaux. urbanpadel.fr
Esprit Padel (région lyonnaise) 8 pistes couvertes et climatisées 155, route de Grenoble, 69800 Saint-Priest. lyon.espritpadel.com
Twenty by Ten, des équipes de passionnés organisent des stages de padel, partout en France et en Europe. twentybyten.com
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Photo de Une : (c) Antoine Couvercelle / FFT
